Il tipo di motore di una sedia a rotelle elettrica è un fattore chiave nel determinarne le prestazioni, i requisiti di manutenzione e l'esperienza d'uso. Attualmente, le opzioni più diffuse includono motori a spazzole e motori brushless, che differiscono significativamente nei principi tecnici e negli scenari di applicazione.

Motori a spazzole: tecnologia matura, elevata adattabilità

I motori a spazzole utilizzano il contatto fisico tra le spazzole e un commutatore per condurre la corrente e cambiare direzione. Si tratta di una tecnologia di azionamento collaudata. Offrono una coppia di spunto elevata e sono particolarmente adatti a terreni complessi con pendenze superiori a 8°. Test sul campo dimostrano che, a parità di potenza, la velocità di risposta iniziale dei motori a spazzole in salita è di circa 0,3 secondi inferiore rispetto a quella dei motori brushless.

Tuttavia, le spazzole sono componenti soggetti a usura e in genere richiedono la sostituzione dopo diverse migliaia o diecimila ore di funzionamento. In ambienti difficili, come quelli umidi e polverosi, l'usura può aumentare di circa il 30%. La manutenzione ordinaria prevede principalmente la sostituzione delle spazzole (con un costo di circa 5 dollari per intervento) e la pulizia dei depositi carboniosi. Questi motori offrono una bassa complessità tecnica e sono facilmente riparabili, il che li rende particolarmente adatti ad aree con supporto tecnico limitato.

Attualmente, i motori a spazzole sono utilizzati principalmente in due contesti: in primo luogo, nei progetti di appalto pubblico nelle regioni montuose (come il Sud-est asiatico e l'America Latina), grazie alla loro eccellente adattabilità ai pendii e alla facilità di manutenzione; in secondo luogo, nelle regioni fredde (come il Nord Europa), dove sono in grado di garantire un avviamento normale a temperature fino a -40 °C.

Motori senza spazzole: elevata efficienza, bassa rumorosità e stabilità a lungo termine.

I motori brushless utilizzano controller elettronici per la commutazione, eliminando i componenti a contatto fisico e aumentando l'efficienza di conversione dell'energia a oltre l'85%. A parità di capacità della batteria, possono raggiungere un'autonomia superiore del 15-20% rispetto ai motori a spazzole.

Grazie al loro design a basso attrito, la manutenzione ordinaria richiede la lubrificazione dei cuscinetti solo ogni due anni circa, con una durata teorica superiore a 20.000 ore. Tuttavia, i costi di manutenzione del controller sono elevati e rappresentano circa il 15% del valore del veicolo. Si tenga presente che in ambienti ad alta temperatura (ad esempio, superiori a 50 °C), la protezione contro il surriscaldamento potrebbe influire sul funzionamento.

Il motore brushless funziona a meno di 45 decibel, risultando particolarmente adatto ad ambienti con rigidi requisiti di controllo del rumore, come le case di cura di lusso in Europa e negli Stati Uniti. È inoltre ampiamente utilizzato nei servizi di noleggio, come aeroporti e hotel, dove la sua elevata affidabilità contribuisce a ridurre i costi operativi. Infine, il suo peso ridotto consente di risparmiare sui costi per gli utenti che spesso imbarcano bagagli in aereo.